Senaattori Leo Mechelin (1839–1914) on Suomen historian merkittävimpiä henkilöitä. Aikanaan häntä kuvattiin sekä kylmän hillityksi poliitikoksi että äkkipikaiseksi kansankiihottajaksi. Hänen elämäntarinansa on valaiseva kertomus Venäjän vallan alla olleesta Suomesta itsenäistymisen kynnyksellä.

Monessa mukana ollut Mechelin oli jo 1860-luvulla perustamassa Nokia Osakeyhtiötä. Hänestä tuli valtio-oikeuden professori vuonna 1874 ja myöhemmin jäsen senaatissa, joka antoi lopulta naisille äänioikeuden. Mechelin ajoi Suomen asemaa valtiona, joka on perustuslaillisessa valtioliitossa Venäjän kanssa.

1900-luvun alussa alkoivat sortovuodet ja levottomuudet, ja kenraalikuvernööri Bobrikov karkotti Mechelinin pois maasta. Kun Bobrikov oli murhattu vuonna 1905, palasi Mechelin Suomeen sankarina.

Leo Mechelin oli myös pasifisti, joka ajoi kansainvälisen oikeuden kehittämistä normittamaan valtioiden välisiä suhteita ja sääntelemään niiden välisiä ristiriitoja.